Ōkeanós s’installa sur la table qu’on lui avait désignée, une chaise vide en face de lui. Il remercia le serveur d’un sourire poli qui disparut aussitôt qu’on lui remit la carte du menu. D’un œil méfiant, il guetta la disparition de l’employé avant de daigner saisir le menu entre ses doigts. Le geste nerveux, il craignait que le bout de carton ne s’enflamme aussitôt. Si une vapeur brève s’échappa au contact de sa peau avec la matière combustible, l’événement tant redouté ne survint pas. Son cœur, alourdi par l’adrénaline, se souleva enfin, prêt à rebattre à une allure régulière. Ses yeux bleus furetaient de gauche à droite jusqu’à l’horizon de la salle, à la recherche du curieux, du simple badaud qui saurait distinguer le danger que représentait le pompier à cet instant. Dans ses iris océan, une légère teinte orangée bordait ses pupilles plus noires que jamais. La pâleur de son regard avait succombé à la nuance infernale et si personne n’aurait pu en comprendre les raisons, tout le monde s’accordait à dire que son attention était plus perçante, plus inquisitrice. L’homme ignorait même les folles hypothèses qui l’avaient conduit à venir se réfugier ici auprès d’une foule de citoyens innocents. Pourquoi inviter le loup dans la bergerie ? Pourquoi le carnivore échappait à sa prédation en côtoyant les proies prêtes à rôtir ? Une légère suée perla l’orée de ses boucles brunes, Ōkeanós tentant désespérément de le faire disparaitre. Il se sentait déjà oppressé. La foule ne l’apaisait pas, le monde réel ne suffisait plus pour la faire taire. Elle, la véhémente. Elle, l’impératrice sur ses songes et ses actes. De plus en plus souvent, elle se manifestait. La petite voix dans sa tête lui dictait des ordres inconcevables, lui suggérait des projets immoraux. Tremblant, il essaya de se concentrer sur la lecture des plats proposés. Manger, oublier, ne plus réfléchir, ne plus se souvenir qu’il y a quelques heures à peine, il avait manqué de brûler une famille entière.

Le même jour, aux alentours de 17 heures. Ōkeanós déambulait dans la campagne grecque, en banlieue d’Argopolis, au volant de son camion de pompier. De rares habitations parsemaient ça et là sa route, les animaux domestiques bien plus nombreux que les âmes humaines. Emmitouflé dans sa veste rouge, il conduisait à une allure bien trop élevée pour un véhicule d’une telle envergure. Son visage suait abondamment tandis que son corps était parcouru de violents spasmes. De temps en temps, les roues du camion déviaient de sa route quand les mains de l’homme quittaient le volant pour aller enserrer son crâne. Sa tête, son cerveau, sa raison, l’essence même de sa personnalité avait été violemment assujettie dès le petit matin par la grande et cruelle Eris. Depuis son lever, elle avait pris ses quartiers, provoquant la plus insupportable des migraines, avant de se lancer dans une interminable plaidoirie sur la fin d’Argopolis. Il avait puisé toutes ses forces pour essayer d’occulter sa voix envoutante, viles propositions alléchantes aussi tentatrices que les flammes de l’enfer. Il avait essayé de ne pas l’écouter avant d’embarquer dans son véhicule de fonction pour rouler vite et le plus loin possible de cette malédiction. Mais elle l’avait suivi. Elle hantait l’arrière de son crâne, comme l’ombre qui imitait chacun de ses pas. Epuisé, Ōkeanós finit par pousser un hurlement de rage puis enfonça de ses deux pieds la pédale de frein. Dans une secousse, le camion de pompier s’arrêta net en plein milieu de la route. Les larmes au bord des yeux, le désespoir au bord du cœur, le jeune homme s’était extirpé de la cabine tant bien que mal, manquant de tomber sur le béton gelé. Elle chantait maintenant, elle invoquait ses démons. Un chant divin, la voix inondant son audition. Parfois elle se dédoublait dans une chorale étourdissant de voix cristallines tout droit sortis des entrailles de la terre. A quatre pattes au milieu de la route, ses yeux cherchaient affolés la silhouette pourpre de sa geôlière. Mais elle se contenta de consumer un peu plus ses sens, sans toucher à celui de la vue. Au moment où les voix atteignirent leur paroxysme, semblables à l’appel des sirènes, Ōkeanós fixa brutalement une petite maison de campagne au loin. Parcouru de convulsions, il se sentit obligé. Il ne résista plus et alors que ses yeux bleus n’avaient jamais parus aussi océaniques et marins, l’objet de son attention prit soudain feu. Un énorme brasier lécha les murs de la maison, dévora le toit de chaume. Plus l’incendie se propageait, plus la voix féminine s’apaisait. Il la berçait du crépitement des flammes, s’apaisait lui-même. Plusieurs secondes s’écoulèrent tandis que les cris des victimes brisaient le silence de la campagne. Une mère effrayée geignant le nom de ses enfants, elle fut l’appel au secours qui remplaça l’appel à la destruction d’Eris. Inspirant profondément, Ōkeanós se releva tant bien que mal avant de remonter dans son camion. Fébrilement, il conduisit jusqu’au lieu du crime. De son crime qu’il tenterait d’éteindre.

Un frisson de dégoût enveloppa les épaules de Ōkeanós. Finalement, il n’y avait eu aucune victime à déplorer excepté une paire d’enfants légèrement asphyxiés par la fumée. Aurait-il pu continuer à porter ce fardeau ? Aucun met ne trouva grâce à son appétit coupé pourtant il opta pour une viande saignante accompagnée de quelques frites à la française. Sans accorder d’attention au serveur, il lui retendit son menu afin qu’il s’en aille rapidement. C’est alors que son intérêt fut captivé par des cheveux blonds à quelques tables de la sienne. Côme. Il la connaissait sans réellement la connaitre, se sentait toujours serein à ses côtés sans savoir pourquoi. Il ne fut presque pas surpris quand la contempler eut l’effet d’une pluie apaisante sur son instinct ardent. Sa température corporelle accueillit de nouveau la normalité quand un sourire se dessina enfin sur son visage éreinté. Les mains réunies devant lui, le menton sur ses phalanges, il demeura ainsi un instant pour s’abreuver de la douceur de son profil. Et si c’était elle son refuge ? Impulsif, Ōkeanós se leva de sa table pour aller la rejoindre. Plus il s’approchait de son visage angélique, de ses yeux clairs parfois perdus, plus il se sentait redevenir lui-même. Il n’éprouva aucun embarras à s’emparer de la chaise vide pour y prendre place. Faisant immédiatement face à la demoiselle visiblement surprise, il joua la franchise : « J’ai pas envie que tu sois seule ce soir. » Et j’ai surtout pas envie de l’être également. Elle saurait lui dire bien assez vite si elle attendait quelqu’un, un rendez-vous galant peut-être...

Ōkeanós ignorait ce qui l’avait conduit à rencontrer Côme. Il ne saurait même pas dire depuis combien de temps il connaissait son identité, une partie de son histoire. Elle était comme un mythe : quelque chose d’intemporel auquel on se raccrochait sitôt qu’on posait les yeux dessus. Tel le mythe, elle préservait cet aura de mystère qu’on voulait toujours percer sans espérer réellement le faire. Il voulait préserver l’opinion immaculée qu’il lui portait. Pourtant rien ne les liait. Seulement quelques conversations tout au plus, une compréhension certaine, des regards échangés qui semblaient parfois équivoques. C’était une sensation qui apparaissait lointaine mais qui suscitait encore lui des réminiscences d’une autre vie. Oui, à la manière d’une autre vie, tout ce qu’il s’était passé avant les aurores boréales étaient gravés dans sa mémoire à la manière de souvenirs ancestraux. Séduit, elle l’avait séduit. C’était donc ça la séduction désormais ? Maintenant qu’il se croyait devenir fou, qu’une entité féminine maléfique avait élu domicile dans son esprit, il redécouvrait des existences qu’il pensait évaporées à jamais. Etre auprès de Côme lui faisait toucher sa propre personnalité du bout des doigts, le contrôle de sa vie à la portée de sa main. Mais Ōkeanós demeurait sage. Depuis l’événement tragique, il se tenait à distance des personnes qu’il pouvait apprécier et blesser en même temps. Lui autrefois si sociable choisissait la solitude ou bien la compagnie fantomatique d’inconnus dont il ne saurait jamais s’approcher. Il renonçait à tout ce en quoi il avait cru, il abandonnait tous ceux qui lui faisaient confiance. Pour mieux ne pas devenir le bourreau, il devenait le lâche. Pour ne pas apporter la détresse et le chaos, il semait la tristesse et la déception. Mieux valait-il de la rancœur destinée aux actes qu’il avait lui-même commis. Qui sait si le lendemain il ne serait pas capable d’attaquer sa jumelle comme il avait flambé cette maison d’innocents ? Qui sait s’il n’aurait pas envie de brûler les cheveux couleur blé de la jolie Côme alors qu’ils seraient en pleine discussion ordinaire ? Et si finalement l’approcher, chercher le réconfort auprès d’elle n’était qu’une autre machination de la petite voix féminine qui chantait ses propres louanges de plus en plus, suivant le rythme de la nuit comme la maitresse de la lune. Immédiatement après lui avoir révélé qu’il venait la sauver de la solitude, Ōkeanós regretta de ne pas l’avoir finalement laissé à cette isolation salvatrice ? Tel l’océan, il pouvait se retirer en toute lenteur pour mieux submerger le monde de ses vagues dévorantes. Il n’y avait plus qu’à prier pour que le feu ne s’embrase pas à nouveau.

Le sourire de la jeune femme fut un très bon remède à ses craintes béantes. Elle accueillait sa présence avec affabilité et humour. Du moins, elle se moquait bien de sa générosité, sachant bien qu’il y avait une toute petite part d’égoïsme dans cet acte faussement héroïque. Ōkeanós n’eut pas de mal à se sentir vaincu. C’était comme si elle lisait en lui sans qu’il ne puisse refermer le livre. C’était déroutant de tels yeux clairs. Digne des femmes mythiques de Grèce oui... « Je plaide coupable. Je me suis dit que tu saurais également me sortir de ma tanière. » En tant que pompier secouriste, il était bien souvent assigné à résidence, condamné à errer dans la caserne en attendant que la sirène ne retentisse. Il pouvait bien se risquer à sortir avec son camion, son attirail de capitaine et son bipeur, mais c’était comme un astronaute qui débarquait sur la lune. Il ne passait pas inaperçu et il était trop connu de tout Argopolis pour espérer échapper à une discussion fortuite avec un des habitants. Ainsi il se retrouvait toujours seul jusqu’à ce qu’il ne choisisse de se mêler à la foule. Mais ce soir-là, il n’avait pas choisi la foule mais une seule personne. Et il comptait bien lui prouver que sa compagnie serait meilleure qu’un repas en tête-à-tête avec le chandelier de la table. Sans gêne, il héla le serveur afin qu’il prenne la commande de boissons. Autant démarrer cette soirée sous des augures normaux et réjouissants. « Deux verres de champagne, Kral, sur mon compte s’il te plait. » Le serveur, décontenancé d’avoir trouvé Ōkeanós sur un autre siège, s’exécuta sans même demander l’avis à son autre cliente. Il se retourna ensuite vers Côme, désireux de ne laisser aucun blanc s’installer. D’abord parce que ça l’angoissait maintenant puis parce que ça n’était pas dans ses habitudes. « Alors qu’est-ce qui te tracasse tant ? » Ōkeanós n’était pas du genre à tourner autour du pot. D’autant plus que c’était un secouriste et qu’il avait facilement remarqué le bandage sanguinolent à sa main. De tels accidents à cet endroit survenaient rarement, sauf dans ces cas précis où la blessure était presque volontaire. Porté par son élan protecteur, il prit la main de Côme entre les deux siennes afin de dénouer le bandage. Il savait ô combien il ne fallait pas laisser un tissu imbibé sur une plaie ouverte. Il trouva facilement la coupure visiblement soignée à la hâte. « La prochaine fois appelle-moi, promis je ne poserai pas de question. Par contre... » Il se moquait bien de faire de cette table de restaurant une table de soins alors il retira du bout des doigts un minuscule morceau de verre qui était restée dans sa chair et provoquait ainsi des saignements sitôt qu’elle agitait sa main. Ses gestes étaient délicats, minutieux. Il attrapa sa serviette de table pour l’enrouler autour de sa main après avoir vérifié que ça ne saignait plus. « Tu devrais te désinfecter en rentrant... C’est les choses les plus insignifiantes qui font le plus mal. » C’était tellement véridique.